何谓国花?“以自己国内特别著名的花作为自己国家的象征，这种花被称为国花”(《辞海》对国花的定义)。

　　植物的花为什么会被人们尊为国花?

　　在遥远的上古时代，自从人类居住在森林中，就以狩猎和收获植物种子果实、块茎等作为食品的时候起，就开始意识到要以花的各种形态作为认别植物的主要标志。进入农业社会后，植物与人类的生活关系更为密切。例如用花纪事，以某种植物开花的时节来指导某项农业生产，如油桐开花时节，是该播种水稻了。

　　随着科学技术的发展，人们对植物及花在人类生活中的作用认识更清楚。人类衣、食、住、行及医药保健都与植物有关。然而花在植物体上是专司繁殖任务的器官，她是植物新个体的塑造者，遗传学上研究它的基因，在分类学上是分类的主要依据和标志。花的姿、色、香、形、韵是花卉园艺的研究对象，花的艳丽色彩，引起艺术界和染料工业的重视，花中的芳香油是香料工业中不可替代的天然资源，用鲜花可制作食品、脂粉、香水。花的造型图案是装饰工艺的源泉。花还向人类提供重要的蜜源与药源。花粉粒在地质与古植物学的研究中，具有十分重要的意义，它可以确定岩石、地层的寿命和年代，探测矿产资源等。

　　花是有生命的艺术品，是人类最好的朋友。花具有直观的美，更具有潜在美。花以持有的风韵吸引不同肤色、国籍的人用花来表达思想、形容现实生活，赋予花深刻的寓意，使花成为一种人格化的自然，用花抒发内心的感情、表达崇高的理想，把花视为吉祥、幸福、光明和圣洁的象征。在鲜花前，形成一个真善美的世界，她跨越时空、超越国界，把整个地球装扮起来。

　　对花的崇拜和爱护，使得许多国家和人民，把当地特别著名的植物尊为国花，如同国旗和国歌—一样，作为国家的象征、国家的荣誉和国家的光辉。如日本的樱花、荷兰的郁金香、保加利亚的玫瑰等都是最富有象征性的国花。国家安定与民族兴盛，对推动社会经济发展，振奋民族精神、树立民族进取心和自豪感有重要意义。

　　如今世界上大多数国家都已有了用植物花朵作为自己国家的象征。有时国花是指植物学上植物的繁殖器官，但在大多数情况下，人们也把能供观赏的植物的某一部分，如果实、变态茎枝叶乃至整个植物体统称为国花。如黎巴嫩的雪松、加拿大的枫树。

　　选定国花的不同方式

　　—个国家，一个民族都有自己特定的自然环境、文化背景和习俗爱好。因此，不同国家和民族对国花的选择也不尽相同。

　　(1)一些国家由政府根据本国地理环境、自然风貌和大多数人民的意愿，把某种最美丽或与本国、本民族有特殊情感的植物定为国花，并以法律的形式固定下来。如黎巴嫩、马来西亚、尼泊尔、巴基斯坦、菲律宾、澳大利亚、新西兰、南非、保加利亚、捷克、荷兰、意大利、加拿大、多米尼加、墨西哥、阿根廷、玻利维亚、智利等国家的国花就曾是这样确定的。

　　(2)大多数国家的国花是由约定俗成或者是由传说和民间故事演变所定的。希腊国花油橄榄，据说是由神话产生的，并且是最早(公元前十二至前八世纪的历史，有文字记载)定为国花的—种植物。

　　(3)由民俗、传说和宗教等演变的。如印度的菩提树，是因佛教始祖在树下成佛而确定的。如，斯里兰卡的莲花、伊朗的黄色蔷薇、苏格兰的紫色刺蓟。

(4)很多国家的国花与其特殊的观赏或经济价值相联系。如保加利亚玫瑰、荷兰的郁金香、希腊的油橄榄、芬兰和瑞典的铃兰。

　　(5)有些国家的国花是从皇朝王室所用标记图案而来。如英国的红玫瑰、法国的百合花、阿富汗的小麦等。

　　(6)一些国家的国花，不是一成不变的，有的是两种以上国花同时并存。例如荷兰最早定为国花的是金盏菊和麝香石竹，后来才改为郁金香；墨西哥传统国花是柠檬梨，后又把大丽花、热带兰作为法定国花；日本王室认定国花是菊花，民间则以樱花为国花；意大利法定国花是意大利松，但传统的说法是月季，民间却又崇尚雏菊、紫罗兰，也有说是茎菜花与白色百合花。